Coge una crema que tengas por casa y mira la parte posterior del envase.
Entre ingredientes, números, letras diminutas y símbolos probablemente encontrarás el dibujo de un pequeño tarro abierto. Dentro, o muy cerca, puede aparecer algo como 6M, 12M o 24M.
Lo hemos visto cientos de veces.
¿Pero qué significa?
No es un logotipo decorativo ni nos indica que el envase puede reciclarse. Ese pequeño dibujo nos proporciona una información bastante más interesante: durante cuánto tiempo puede utilizarse el cosmético después de abrirlo en las condiciones previstas.
Y ahí aparece la pregunta que puede arruinar todo el sistema:
¿Cuándo abrí esta crema?
PAO: tres letras que merece la pena conocer
PAO procede de Period After Opening, es decir, plazo después de la apertura.
Si encontramos 12M, por ejemplo, significa que el plazo indicado por el fabricante después de abrir el producto es de 12 meses.
La AEMPS explica que este periodo indica durante cuánto tiempo, una vez abierto, el producto mantiene su seguridad y sus propiedades. También distingue este símbolo de la fecha de duración mínima que puede aparecer en otros cosméticos.
Así que tenemos dos momentos distintos que solemos mezclar: cuánto puede conservarse determinado producto antes de abrirse y cuánto tiempo debemos utilizarlo después de haberlo abierto.
¿Todos los cosméticos llevan el tarrito?
No necesariamente.
En los productos cuya duración mínima es superior a 30 meses puede indicarse el PAO cuando resulte pertinente; existen además productos para los que este concepto no es relevante por sus características. Por eso no debemos inventarnos una duración si el símbolo no aparece: hay que leer el etiquetado concreto del producto.
TIP
Cuando tengas dudas sobre cuánto tiempo puedes utilizar un cosmético, empieza por su propio envase. Las recomendaciones genéricas de Internet nunca deberían sustituir las instrucciones del fabricante.
El problema no es entender «12M». Es recordar cuándo empezó
Imaginemos una crema con un PAO de 12 meses.
Perfecto.
La abriste… ¿en febrero?
¿O fue cuando volviste de vacaciones?
Quizá la compraste en Navidad, pero no recuerdas si empezaste a utilizarla inmediatamente.
El dato está en el envase y, aun así, no podemos utilizarlo.
Aquí organización y seguridad empiezan a tocarse.
No necesitamos crear una hoja de cálculo para controlar el cuarto de baño. Basta con registrar la apertura de aquellos productos que sabemos que pueden durar meses.
Solución 1: escribir directamente la fecha
Si el envase lo permite, una pequeña etiqueta con algo tan sencillo como:
ABIERTO: 05/10/26
resuelve el problema.
No necesitamos calcular en ese momento cuándo termina el PAO. Dentro de varios meses podremos mirar la fecha de apertura y el símbolo del fabricante.
Solución 2: mes y año
Para quien no necesite tanta precisión:
OCT 26
puede ser suficiente.
Es especialmente cómodo para productos con periodos relativamente largos.
Solución 3: una pequeña zona de «recién abiertos»
Si utilizamos muchos cosméticos, también podemos mantener temporalmente juntos los productos recién incorporados hasta haber integrado la fecha de apertura en nuestro sistema.
No hace falta convertir el baño en un almacén etiquetado. La organización tiene que quitarnos trabajo, no añadirnos burocracia.
¿Y si el producto parece estar perfectamente?
Este es uno de esos momentos en los que nuestros sentidos pueden ayudarnos a detectar un problema, pero no deberían convertirse en la única norma.
Un cambio extraño de olor, textura, color o consistencia es una señal evidente para dejar de utilizar un cosmético y revisar sus indicaciones.
Pero que una crema «parezca estar bien» no convierte en irrelevante el PAO.
La AEMPS recomienda respetar tanto la fecha de duración mínima como el plazo después de la apertura y conservar los productos adecuadamente, limpios, bien cerrados y evitando temperaturas extremas o exposición directa al sol.
Consejo
Si tienes un cosmético del que no puedes recordar aproximadamente cuándo lo abriste y tampoco puedes reconstruirlo de ninguna manera razonable, quizá el verdadero problema no sea dónde guardarlo sino si merece seguir ocupando espacio.
El lugar donde guardamos los cosméticos también importa
Ordenar no consiste solamente en conseguir que veinte botes entren en un cajón.
También importa dónde los conservamos.
La AEMPS recomienda evitar temperaturas extremas y luz solar directa y mantener los recipientes correctamente cerrados.
Eso nos lleva a revisar algunas costumbres.
¿Tenemos productos junto a una ventana donde reciben sol?
¿Dejamos tarros abiertos mientras nos arreglamos?
¿Hay productos que tocamos siempre con las manos húmedas o sucias?
¿Tenemos todo amontonado hasta el punto de no saber qué está abierto y qué no?
Una buena organización debería ayudarnos también a utilizar correctamente los productos.
Una forma más útil de ordenar los cosméticos
En lugar de empezar clasificándolos por tamaño o por color del envase, podemos probar algo bastante más práctico.
Uso diario
Lo que realmente utilizamos cada mañana o cada noche. Debe estar accesible y no necesitar cinco movimientos para cogerlo.
Uso ocasional
Productos que utilizamos, pero no diariamente: determinados maquillajes, tratamientos o productos reservados para ocasiones concretas.
Revisar
Cosméticos cuya fecha de apertura desconocemos, productos casi terminados, duplicados o aquello que lleva tanto tiempo sin utilizarse que merece una decisión.
Este tercer grupo es temporal.
Si creamos una caja de «revisar» y permanece intacta dos años, acabamos de inventar otro cajón desastre.
Hagamos una prueba con un cajón real
Supongamos que abrimos un cajón y encontramos:
• dos cremas hidratantes abiertas;
• tres barras de labios;
• una máscara de pestañas;
• cuatro muestras;
• un protector solar;
• una crema que nadie recuerda haber comprado;
• dos productos todavía precintados.
No empezamos comprando un organizador.
Primero miramos el etiquetado.
Después separamos abiertos de sin abrir.
Entre los abiertos comprobamos cuáles utilizamos realmente y cuáles necesitan revisión.
Solo entonces sabemos qué espacio necesitamos.
Quizá descubramos que el problema no era la falta de sitio.
Era que teníamos nueve productos mezclados cuyo estado ni siquiera conocíamos.
¿Cuándo tiene sentido utilizar organizadores?
Cuando ya sabemos qué vamos a guardar.
Un separador de cajón puede evitar que los productos pequeños terminen tumbados unos encima de otros. Un organizador vertical puede facilitar la visión de determinados artículos. Una pequeña bandeja puede reunir lo que utilizamos diariamente.
Pero comprar primero veinte compartimentos y decidir después qué meter en ellos invierte el orden lógico.
Tres hábitos que ayudan a no perder el control
1. Anota la apertura cuando realmente sea útil
Especialmente en productos que sabes que permanecerán abiertos durante meses.
2. Termina antes de abrir otro equivalente
Especialmente en productos que sabes que permanecerán abiertos durante meses.
3. Haz una revisión breve de vez en cuando
Cinco minutos pueden bastar para detectar envases vacíos, productos abandonados y cosméticos que necesitan revisión.
Ese pequeño dibujo cambia la forma de mirar el cajón
Lo interesante del PAO no es aprender una sigla.
Es descubrir que un símbolo al que quizá nunca habíamos prestado atención contiene una información que podemos utilizar para organizar mejor nuestros productos.
La próxima vez que abras una crema nueva, busca el pequeño tarro.
Mira qué pone.
Y si sabes que dentro de seis meses no recordarás cuándo la estrenaste, dedica diez segundos a dejar una pista para tu yo del futuro.
Abre ahora el cajón o armario donde guardas tus cosméticos y elige solo cinco productos abiertos.
Busca el símbolo. Comprueba si recuerdas aproximadamente cuándo empezaste a utilizarlos.
No hace falta ordenar todo el baño esta tarde. A veces organizar empieza simplemente por saber qué tenemos entre las manos.